프리터를 단순히 새로운 재직 형태의 등장이라고 볼 수만은 없다. 2008년 글로벌 금융위기로 실업률이 상승하면서 나타나기 시작한 것이 한국형 프리터이기 때문이다. 프리터는 당시 직장을 잃은 사람들이 아르바이트를 찾던 것을 시작으로, 2020년 코로나19로 인한 노동시장 위축과 함께 또 한 번 급증했다. 이처럼 한국형 프리터의 시작은 비자발적이었지만, 2008년과 2020년의 프리터에는 주목할 만한 차이점이 있다. 그간 청년들이 가진 직업관에 변화가 일었다는 것이다. 
  지난달 17일(월)부터 31일(월)까지 본지에서 진행한 ‘청년 취업 실태 설문조사’ 결과 요즘 청년들이 가장 중요하다고 생각하는 근로조건은 ‘워라밸’인 것으로 나타났다. 높은 임금도 중요하지만 그보다 적절한 휴식 시간이 동반돼야 한다는 것이다. 지난달 3일(월) 발표된 통계청 분석에 따르면 파트타임 근로자 중 과반수가 ‘그대로 일하고 싶다’고 답했다. 단기 근로 형태는 계약의 맺고 끊음이 유연하고 근로 시간을 유동적으로 설정할 수 있어 선호할 수밖에 없다는 까닭이다.
  청년들의 학력은 높아지고, 양질의 일자리는 줄었다. 청년들은 더 이상 열악한 근로환경을 감내하지 않는다. 워라밸을 지키며 온전히 ‘나’로 사는 삶을 추구한다. 이렇듯 노동시장의 경직 심화와 청년 구직자의 구직시장 인식 변화가 맞물리면서, 이제는 자발적 성격을 띤 프리터와 니트가 증가하고 있다. 이러한 모습의 청년이 계속해서 늘어나면 결국에는 적재적소에 배치돼야 할 인력들이 감소하고 사회적 손실이 잇따를 것으로 보인다.